時効（公訴時効 / 消滅時効）
じこう
English: Statute of Limitations / Prescription
意味
時効とは、ある事実状態が一定期間継続した場合に、その状態を尊重して権利の取得や消滅を認める法制度。
概要
ある出来事から一定の期間が経過したことによって、権利が消滅したり、罪が追求できなくなったりする制度。 「権利の上に眠る者は保護しない」という法の精神と、長期間続いた事実状態（今の生活）を尊重し、法的安定性を守るために存在する。
刑事ドラマの時効（公訴時効）
犯罪を犯しても、一定期間逃げ切れば逮捕・起訴されなくなること。
- 目的: 時間が経つと証拠が散逸して冤罪のリスクが高まることや、犯人も長年の逃亡生活で社会的制裁を受けた（処罰感情が薄れた）とみなすため。
- 改正: 2010年の法改正により、殺人などの凶悪犯罪（人を死亡させ、死刑にあたる罪）については、時効が廃止された。「逃げ得」は許されないことになった。
民事の時効（消滅時効）
借金をしても、一定期間（原則5年や10年）返済を請求されないと、返さなくてよくなること。 ただし、自動的に消えるわけではなく、「時効だから払いません（時効の援用）」と相手に伝える必要がある。